Les Gorges de l'Ardèche de Sauze à Chames
 
Difficulté : difficile nécessite une certaine endurance
Temps : environ 12 heures nous vous conseillons de le faire en 2 jours
Distance : environ 27km
Cette remontée des gorges de l'Ardèche est une superbe randonnée dont on se souviendra longtemps. Toutefois, il ne s'agit pas là d'une petite promenade mais d'une "aventure" réservée aux bons marcheurs. Elle s'effectue généralement en 2 jours avec bivouac à Gournier.

Recommandations et préparatifs :
Il est fortement déconseillé de s'aventurer dans cette randonnée par temps de pluie : certains passages rocheux deviennent très vite impraticables.
Lors de cette remontée des gorges nous avons 2 gués à traverser, infranchissables eux aussi, lorsqu'il a beaucoup plu en amont. Ils sont aussi presque toujours impraticables en dehors des mois de juillet et août.
Donc avant de partir renseignez-vous sur la météo auprès de Météo France au 08 36 02 07 et sur le niveau des eaux auprès de la maison de la réserve au 04 75 38 63 00
Nous l'avons déjà dit cette randonnée n'est pas une petite balade. Les 30 kms de parcours, les passages aériens, les gués, l'éloignement des secours, la chaleur font que cette randonnée mérite quelques préparatifs :
De bonnes chaussures de marche, chapeau ou casquette, protection solaire (pour les peaux sensibles), de quoi manger car il n'y a pas de victuailles à acheter sur le parcours et surtout de quoi boire ! Les seuls points d'eaux potables sont à Gournier et Gaud. Ne risquez pas la déshydratation ! L'eau de l'Ardèche n'est pas toujours recommandée pour les estomacs fragiles. Prévoyez également de quoi pouvoir dormir dans des conditions acceptables.
Le bivouac de Gournier n'est pas gratuit (environ 25 FF pour un emplacement ou 45 FF sous le marabout) on peut réserver son emplacement auprès du Syndicat d'initiative de Vallon ou acheter sa place à Gournier. Renseignez-vous au Syndicat interco des gorges de l'Ardèche au 04 75 88 00 41.
Pour les personnes résidant à Vallon pont d'Arc et sa région et ne disposant pas d'un second véhicule pour descendre jusqu'à Sauze, il suffit de contacter les loueurs de canoës basés à St Martin d'Ardèche ( par exemple Patou bateau au 04 75 04 65 12) qui amènent leurs clients vers 9h à Chames et redescend à Sauze avant midi. Vous pourrez profiter du retour moyennant une modique somme.

1er jour
Avant de partir pour Sauze, on laissera notre voiture à Chames sur un parking à coté d'un bar peu avant le pont du Tiourre.
A Sauze, on emprunte la route goudronnée qui assez vite se transforme en une piste de terre pour arriver à un parking où on repérera une sorte de portique rouge et blanc. On passe dessous et on attaque un sentier fait de dalles rocheuses . On arrive assez rapidement au panneau indiquant l'entrée des gorges de l'Ardèche. On prend le petit sentier juste à coté, on passera par la suite au pied de blocs de pierres (remarquer les traces jaunes et blanches). On progressera par le sentier le mieux marqué (se repérer à l'usure des pierres) et nous descendrons un petit escarpement pour récupérer un chemin de terre. On arrivera sur la droite au pied d'une falaise comportant une faille où des blocs de rochers se sont écroulés. En longeant de magnifiques falaises on continuera notre progression, à gauche l'Ardèche s'écoule tranquillement . On rencontrera pas mal de petits sentiers certains le plus souvent se rejoignent au bout d'un moment et d'autres descendent à l'Ardèche. Il nous sera très facile de trouver la bonne direction. On passera par la suite à coté d'une grotte dont le couloir d'accès s'enfonce profondément dans la paroi. Puis on rencontrera au bas d'une grande falaise des dalles rocheuses inclinées qui surplombent l'Ardèche.
Arrivés là, nous continuerons en avançant sur des rochers creusés par l'érosion, en forme de "marmites" . On obliquera sur la droite au niveau de 2 blocs rocheux. Nous progresserons ainsi sur ces plaques rocheuses, passerons au pied du Ranc Pointu et arriverons à un vallon situé à droite. Là, nous avons presque franchi le premier coude de l'Ardèche.
Une pancarte fixée dans la roche nous indique :
Sauze à 1h. (on en vient),
Les Templiers à 3h. ( on y va).
On repart donc en empruntant une corniche assez large dominant l'Ardèche. Arrivés au niveau d'une source asséchée on obliquera sur la droite à fin de "monter d'un étage" sur une autre corniche qui longe une belle falaise . Après un passage un peu plus étroit on arrive au pied d'un gros bloc de rochers, nous redescendrons un peu pour nous rapprocher de la rivière. L'endroit est superbe, sur toute sa longueur cette randonnée nous offrira ainsi de magnifiques sites. Nous poursuivrons notre progression sur un sentier où des arbustes apparaissent entre les dalles rocheuses. Nous repérerons les traces jaunes et blanches et arriverons à un camping, il s'agit du camping de la Grotte de St Marcel.
Là le sentier superbement balisé, nous amène jusqu'à une nouvelle pancarte :
Sauze à 1h.30 (au cas où vous voudriez faire demi-tour)
Les templiers 2h.30
Bivouac de Gournier ( c'est là que nous allons dormir).
Nous continuerons en passant au pied d'une grande falaise toujours en corniche au-dessus de l'Ardèche, jusqu'à un endroit où on n'oubliera pas de baisser la tête (sinon gare aux bosses ! ).
De suite après un petit passage que l'on franchira avec prudence, nous serons très attentifs aux marques sur le sol. En effet, un tracé jaune nous indique d'obliquer à droite. Il ne s'agit pas de suivre le long de la falaise mais de pénétrer dans un trou juste à nos pieds, à coté de la marque au sol. On y rentre donc à plat ventre , on progresse quelques mètres jusqu'à trouver des barreaux d'échelle ( 5 ou 6) qui nous permettrons de descendre. Puis en se baissant nous passerons par un petit tunnel et nous voilà ressorti au pied d'une falaise avec l'Ardèche à une dizaine de mètres. Ce passage étonnant s'appelle "la cheminée" on comprend pourquoi.
On ne va pas s'arrêter en si bon chemin ! On continue donc en marchant sur des dalles rocheuses. Nous commençons à bien sentir les rayons du soleil qui surchauffe l'air ambiant. On marchera longuement dans la bonne direction en suivant l'Ardèche, sur ce sentier tantôt rocheux, tantôt sableux guidés de temps à autres par des traces jaunes et blanches.
Notez bien que vous pouvez vous arrêter quand vous voulez pour manger un morceau.....
Après avoir marché un bon moment, on arrive à un passage escarpé que l'on franchira en se tenant à la rambarde fixée dans la roche . Puis le sentier passe parmi des blocs rocheux, on descend un petit escarpement qui nous fait descendre "d'un étage". Peu après une marque nous indique qu'il faut tourner sur la droite pour monter sur un rocher et continuer sur le même type de sentier agrémenté ici de quelques marmites. Est-il besoin de préciser que nous remontons toujours l'Ardèche et que nous passons en corniche au-dessus de celle-ci ?
Nous obliquerons ensuite sur la droite par un sentier terreux qui nous amène au pied d'une baume. Nous longeons la falaise jusqu'à arriver à un passage délicat. Une barre de fer fixée dans la paroi (attention ! le soleil surchauffe ces barres qui sont parfois brûlantes) nous permet, en s'y accrochant, d'avancer jusqu'à des échelons en fer qui nous amènerons plus bas à 2 - 3 mètres au-dessus de l'eau. Il nous restera à franchir un petit passage en corniche très étroit où on se tiendra au rocher pour avancer sans encombre. Nous voici maintenant à 1m50 au-dessus de l'eau. Ensuite on franchira quelques chaos rocheux et la végétation nous offrira un peu d'ombre que l'on appréciera beaucoup. Sur les rochers la chaleur est parfois suffocante et le soleil tape dur. Et nous allons pouvoir en juger car il nous faudra ensuite marcher très longuement parmi les rochers, descendre, monter, redescendre... Après avoir grimpé un chaos rocheux assez volumineux, on arrive à un nouveau passage avec barre de fer fixée dans la paroi. Ici rien de bien difficile à part de tenir cette barre brûlante. Vous remarquez (faites quand même attention où vous mettez vos pieds) au-dessus un gros trou dans la falaise avec un énorme cailloux à l'intérieur.
Un peu plus loin il y a un peu d'ombre, une petite pause sera peut être la bien venue. On repartira pour rencontrer d'abord une nouvelle rambarde servant à passer un escarpement, puis une grimpette et un nouveau chaos rocheux. Par grosse chaleur ce genre de parcours en usera plus d'un et certains commenceront à souhaiter d'arriver rapidement à l'aire de bivouac de Gournier (il leur faudra reprendre courage...)
Après avoir marché sur un sentier terreux, puis herbu et après 2 passages en corniches sans difficultés avec de magnifiques falaises , on finira par arriver sur une plage de galets. On prendra un sentier vers la droite qui passe le long d'une propriété privée (fils de fer barbelés). Juste en dessous sur la gauche, nous avons une jolie petite plage de sable... une petite trempette ? Elle sera la bienvenue... Après s'être rafraîchis, on repart en longeant la plage puis en prenant un chemin sableux sur la droite. Après un petit parcours sur celui-ci, on trouvera une pancarte :
" Le noyer" (le nom du rapide)
- Cirque de la madeleine : un des plus beaux site des gorges
- Gournier notre bivouac
Nous continuerons donc à remonter l'Ardèche sur ce sentier qui longe des falaises et passe en sous-bois. On remarquera l'emplacement d'anciennes charbonnières (terre noire) puis nous arriverons à une ruine. En jetant un coup d'oeil à gauche, on s'aperçoit que nous avons bien monté car l'Ardèche est maintenant assez loin en contrebas. On continuera notre ascension jusqu'à dominer la rivière d'une belle hauteur. Nous sommes au coeur du cirque de la Madeleine. En rassemblant tout son courage et en continuant le sentier on rencontrera d'autres anciennes charbonnières, une petite ruine, pour finalement arriver à une pancarte indiquant :
" Les Templiers" (ouf !...)
Sauze 4h (pas question de faire demi-tour)
Gournier 1h30 (Tout çà ?!...)
Nous sommes ici aux abords d'un camps naturistes comme le prouve la tenue des personnes que l'on peut croiser. On longera la plage à fin d'éviter le camp. Pour ceux qui pourraient être choqué par la tenue vestimentaire des nudistes, sachez que rien ne vous oblige à les regarder.... Grâce à une trace jaune sur un rocher on repérera un petit sentier qui nous ramènera sur le bon chemin pour continuer la randonnée. On poursuivra en corniche au-dessus de l'Ardèche et en marchant patiemment on arrivera au site dit "la cathédrale" . Une dizaine de mètres après, on empruntera un petit sentier sur la droite (traces jaunes et blanches) sur lequel on marchera sans compter. A un moment l'Ardèche est encaissée, d'un coté des éboulements rocheux, de l'autre des falaises, nous nous passons dessus les falaises. Puis on tombera sur des blocs de rochers qu'il nous faudra franchir pour arriver sur des plaques calcaires tracées de "marmites". On contournera un énorme bloc rocheux, on montera quelques marches pour arriver à un passage difficile (courage !). Cela consiste à passer à flanc de rocher sur des plaques très inclinées, l'Ardèche coulant en contrebas . Des barres nous y aideront, sauf à un endroit où nous serons particulièrement prudents. Ce parcours n'est pas horizontal mais monte le long de la paroi. Si ce passage peut en impressionner certains, nous le franchirons prudemment mais sûrement et sans véritables problèmes. Ensuite nous arrivons au pied d'une jolie falaise ocre et noire. Nous progresserons jusqu'à une montée assez raide mais courte au niveau d'une grotte. Nous continuerons sur un chemin sympathique en sous bois et peu après nous arriverons au bivouac de Gournier !...

2éme jour
On quittera l'aire de bivouac direction la plage, on longera celle-ci (traces jaunes et blanches) jusqu'à un escarpement. C'est là que nous traverserons en recherchant le passage le plus facile. Les galets au fond de l'eau sont très glissants, choisissez de marcher sur les plus petits . Arrivés de l'autre coté une pancarte indique :
" Gué de Gournier"
- Bivouac à 5mn
- Templier 2h
On voit l'aiguille de Gournier de l'autre coté de la rivière . On quitte la plage pour trouver notre sentier principal qui longe l'Ardèche (traces jaunes et blanches). Au rapide du gué de Guitard prendre à gauche pour monter un petit escarpement rocheux à fin de récupérer un petit sentier (vieilles traces jaunes et vertes). Celui-ci passera agréablement dans les sous bois. En marchant longuement on dépassera une plage pour emprunter un chemin indiqué par une marque, on continuera en repérant les tracés. Plus loin un passage en corniche nous offrira une vue sur de magnifiques falaises , l'endroit est superbe. Ensuite on repérera les traces jaunes et blanches et à coté d'un gros caillou, on prendra à droite par un petit escarpement. Ce chemin nous rapprochera de l'Ardèche au niveau de plaques calcaires, on dépassera un énorme bloc rocheux pour arriver au niveau de la rivière. On progressera ainsi jusqu'à arriver au pied d'une grande falaise grise et orangée. Après un parcours parmi des gros cailloux, on  obliquera sur la gauche pour récupérer un sentier qui rentre dans les sous bois et qui commence à monter . Après un moment de marche un coup d'oeil en contrebas nous fera apprécier la hauteur à laquelle nous sommes, puis une petite descente nous amènera à une petite pancarte :
" Le Pigeonnier"
- Gournier 1h30mn
- Gaud 1h30mn
Nous redescendrons ensuite jusqu'au niveau de l'Ardèche face à une magnifique falaise grise. On continuera à marcher longuement en se fiant aux marques jaunes et blanches pour arriver à une nouvelle pancarte :
" La Cannelle"
- Gaud 15mn (en traversant la rivière ce que nous ne ferons pas)
- Gué du Charmassonnet 1h30mn (c'est là que nous traverserons l'Ardèche)
- Chames 3h (notre terminus)
On continuera avec courage sur un sentier encombré de cailloux plus ou moins gros et d'affleurement rocheux. Ici le soleil tape bien et l'ombre se fait rare. On finira tout de même par apercevoir à travers la végétation, sur l'autre rive les tourelles du château de Gaud . Il faudra marcher encore un bon moment sur le même type de chemin avant de pouvoir entrer dans les sous bois. Arrivés à un carrefour, bien prendre à gauche (la signalisation est assez explicite), et nous commençons à monter pour arriver au pied d'une falaise que nous longerons un bon moment. Notre sente passe en fait en haut d'une autre falaise qui surplombe l'Ardèche, un coup d'oeil à droite du chemin nous le confirme.
Une petite descente, une petite remontée, une autre descente assez raide celle-ci, un virage à droite (avec traces jaunes et blanches) et on s'aperçoit que nous sommes redescendus au niveau de l'Ardèche mais... en plein soleil... Un peu plus loin on aura une plage où on pourra se baigner histoire de ce rafraîchir un peu. A cet endroit une pancarte indique :
" Gué de l'Esclapayre"
- Gaud 5mn (cool!...)
- Gournier 2h (on en vient...)
- Sauze 7h (si cela vous dit de repartir dans l'autre sens...)
Nous verrons sur l'autre rive l'aire de bivouac de Gaud, nous poursuivrons notre parcours en empruntant un chemin de galets. On obliquera sur la gauche au pied d'une falaise il y a une petite source, l'eau y est fraîche est apparemment potable puisque nous nous sommes désaltérés à cette source jusqu'à plus soif et n'avons pas été malades. Nous longerons la falaise qui par endroit est sculptée par l'érosion, jusqu'à un endroit appelé "la langue de boeuf", nom du à la concrétion accrochée au flan de la falaise. Peu après nous arrivons à un passage en corniche où il faudra s'aider d'une rampe fixée dans la paroi. Après avoir gravi un petit escarpement rocheux, nous emprunterons des échelons métalliques pour descendre un passage un peu délicat. Il s'agit en fait d'une source (un peu asséchée en été), des trous ont été faits dans la paroi à fin de faciliter la fin de la descente qui ne fait que quelques mètres. De suite après nouveau passage en corniche avec rampes métalliques dans la paroi, on passera cet endroit avec précaution, ce n'est pas que le franchissement soit difficile mais les rochers sont par endroit glissants. Le jour où nous avons fait cette randonnée une personne a glissé à cet endroit et s'est retrouvée dans l'Ardèche au-dessous avec son sac à dos... Donc Prudence... prudence aussi pour un dernier passage du même genre (corniche + rampe métallique) qui nous amènera au pied d'une nouvelle falaise.
Peu après à un petit carrefour, on prendra vers le bas et nous retrouverons les traces jaunes et blanches. Nous continuerons de progresser ainsi jusqu'à un coude que fait la rivière, nous emprunterons un petit sentier qui pénètre dans la végétation pour arriver sur un chemin bien tracé. Très vite nous arriverons au niveau d'un grand panneau indiquant "Rapide de la dent noire à 100m" (c'est le rapide qui se trouve dans le coude que fait l'Ardèche et que nous venons de passer). on longera l'Ardèche jusqu'à trouver une pancarte indiquant :
" Gué de Charmassonnet"
Chames Pont de Tiourre fin du sentier des gorges 1h30 (on tient le bon bout)
Gaud 1h
Bivouac de Gournier 4h
Nous traverserons l'Ardèche ici, en juillet où août l'eau n'est pas haute à cet endroit et c'est sans encombre que l'on passera ce gué. Une fois de l'autre coté, on montera un peu pour trouver un sentier bien tracé en sous bois. En marchant un peu plus on remarquera sur la droite une petite maison adossée à la falaise, il s'agit du refuge du Charmassonnet. Notre sentier qui passe en sous bois est très agréable. Arrivés à un carrefour, nous choisirons de prendre à droite, le sentier devient sableux et commence à monter, nous attaquons l'ascension de "la montagne de sable". Le terme de montagne pourra paraître excessif mais c'est ainsi que l'endroit se nomme. La marche dans le sable et la montée ne sont pas très longues heureusement... Une fois parvenue au sommet nous redescendrons par la droite en empruntant un chemin pierreux à la pente assez raide. Plus loin après un escarpement rocheux nous prendrons à droite, nous sommes sur un sentier bien marqué et plus agréable. En continuant ainsi nous arrivons au pied du rocher de l'aiguille, une petite grotte facile d'accès se trouve juste à coté . Après peut être une petite pause, nous repartons, au loin sur la gauche on devine les maisons du hameau de Chames. Peu après une source (source de l'aiguille) coule le long d'une falaise, l'endroit est ombragé et bien rafraîchissant mais attention au sol car les rochers sont glissants, ce serait dommage de se blesser si prés du but !...  
Nous poursuivons notre progression : un petit raidillon, un croisement nous prendrons à droite. On continue alors en ayant juste au-dessus de nous en face, les falaises du Vallon de Tourré. Peu après nous finissons par arriver à la route Touristique. Là une dernière pancarte nous indique : 
Rapide de la Dent noire 2h
Bivouac de Gaud 3h
Gué du Charmassonnet 1h30mn
A mon avis nous repartirons dans l'autre sens une autre fois et nous emprunterons plutôt la route goudronnée à gauche jusqu'au parking à coté du "restaurant snack des gorges" où nous avions laissé notre voiture. Après une telle balade, l'appel d'une terrasse ombragée et la promesse d'une boisson fraîche sont des choses au quelles on ne peut pas résister... Et c'est avec la quiétude du devoir accompli que nous nous essayerons à cette terrasse...